Matches maken tussen ondernemingen en bijvoorbeeld andere bedrijven en kennisinstellingen. Maatwerkinformatie bieden over manieren om te vernieuwen. Dat zijn binnen De ToekomstBedrijven belangrijke taken voor Syntens, innovatienetwerk voor ondernemers, de Kamers van Koophandel en ontwikkelingsmaatschappijen in Zeeland, Brabant en Limburg. Het project heeft als doel kennislacunes bij MKB-bedrijven te achterhalen en op te vullen, zodat die nieuwe stappen kunnen zetten.
Het startschot voor De ToekomstBedrijven klonk medio 2008. Nu het project halverwege is, ligt er een rapport om de balans op te maken. Van Herpt: “We hebben inmiddels 2600 bedrijven benaderd waarvan er duizend zijn bezocht. Verder zitten er 300 ondernemingen in de pijplijn en zeiden 1300 geen interesse te hebben in een bezoek, omdat ze stelden over voldoende expertise te beschikken of uit een soort bescheidenheid dachten niet in aanmerking te komen. Deze bedrijven gaan we overigens opnieuw benaderen, maar dan met succesvolle voorbeelden.”
Van Herpt is optimistisch over de potentie van het MKB in Zuid-Nederland. “Veel ondernemingen willen dus groeien en innoveren. De vraag is natuurlijk: hoe krijgen ze dat voor elkaar? Hebben ze daartoe het vermogen? Door de bezochte ondernemingen te toetsen aan ons innovatiegroeimodel, kwamen we erachter dat het vaak wel goed zit met de bedrijfscultuur, de vaardigheden en het aantal ideeën om zaken te veranderen. Maar minder goed op orde zijn de strategie, financiën, interne organisatie, het verkrijgen van technische kennis en de capaciteit om producten te introduceren in nieuwe markten.”
Onder meer op die terreinen wil Syntens met de partners hun innovatienetwerk en expertise inzetten. Van Herpt: “Dat heeft soms verrassende effecten. Zo was er een softwarebedrijf dat overwoog werkzaamheden uit te besteden aan het Verre Oosten en benieuwd was naar ervaringen van andere partijen. Wij brachten de ondernemer in contact met een bedrijf letterlijk drie deuren verderop, dat juist activiteiten terughaalde uit het Verre Oosten en kon vertellen wat de nadelen zijn.”
Van Herpt geeft nog meer voorbeelden: “Het transportbedrijf dat wij hebben laten kennismaken met het RFID Experience Center in Veghel om de logistiek te verbeteren. Of de ondernemingen uit de wegenbouwsector die we aanraking brengen met bouwbedrijven die weten hoe je kunt doorwerken onder slechte weersomstandigheden. Een belangrijk aandachtspunt is verder dat veel kleinere bedrijven het binnenhalen van opdrachten via openbare aanbesteding steeds moeilijker gaan vinden en het daarom vaak niet eens meer proberen. Als wij ze kunnen koppelen aan deskundige partijen of collega-ondernemers, bestaat de kans dat ze wel voldoen aan de gewenste specificaties.”