Nu even niet. Innovatieadviseurs van Syntens moesten de laatste tijd meer telefoontjes plegen om hetzelfde aantal ondernemers warm te maken voor De Toekomstbedrijven. Projectleider Sjef van Herpt: “Ik heb begrepen dat de indruk in Limburg anders is (zie artikel ‘Alom enthousiasme na voorzichtige start’, red.), maar het algemene beeld in Zuid-Nederland is toch dat ondernemers orde op zaken willen stellen nu het economisch wat minder draait en dat ze daarom eerder zeggen even geen tijd te hebben voor innovatie.”
Toch is het raadzaam juist nú grenzen te verleggen, benadrukt Van Herpt. “Er is meer tijd voor innovatie dan wanneer je een bomvolle orderportefeuille hebt. Bovendien stort je daarmee de basis voor groei wanneer de economie straks aantrekt. Overigens zijn er heel wat ondernemers die nu wel geïnteresseerd zijn in vernieuwing. Opmerkelijk: toen het voorheen bedrijfsmatig goed ging, stopten zij de winst vaak in zekere zaken als een bedrijfspand, terwijl de financiële ruimte nu vaak wordt gekoppeld aan vernieuwing die business moet opleveren.”
Na een verkennende opening in 2008 is De ToekomstBedrijven dit jaar op stoom geraakt. Halverwege juni waren ruim 750 ondernemers benaderd. Van hen hadden er ruim 300 een zogeheten proeftraject afgelegd. Van Herpt: “Dat betekent dat ze na een gesprek over ambities en kansen en bedreigingen met de innovatie van één onderdeel aan de slag zijn gegaan. Syntens, de ontwikkelingsmaatschappijen BOM in Noord-Brabant, LIOF in Limburg en Economische Impuls Zeeland én de Kamers van Koophandel in die betreffende provincies hebben getoond wat via hen kan worden bereikt. Meer dan de helft van die bedrijven was na afloop zó enthousiast, dat is begonnen met een andere vernieuwing.”
Nog meer cijfers? Van de 750 ondernemers hadden er 314 geen interesse getoond en moeten er 110 worden teruggebeld om een afspraak te maken. Tot slot stonden nog de namen van 276 bedrijven op een lijst om te worden benaderd.
Van Herpt: “Nu blijkt dat ondernemers iets minder snel toehappen, zijn we voor onszelf ook nieuwe strategieën aan het bedenken. We zullen in elk geval inspelen op specifieke thema’s. Denk aan verhuizing van een bedrijf. Bij zo’n onderneming kun je met net wat specifiekere vragen en ondersteuning binnenkomen dan wanneer je je vertrouwde verhaal over innovatie vertelt.”
“Verder hebben we een prijsvraag uitgeschreven op RedesignMe.nl. Dat is een online platform waarbinnen creatievelingen en bedrijven samenwerken aan - nieuwe - producten en diensten. Wij hebben deelnemers gevraagd acties te bedenken om bedrijven aansluiting te laten vinden met het innovatienetwerk van kennisinstellingen, intermediairs en andere innovatieve bedrijven. Er zijn bijna dertig creatieve oplossingen binnengekomen.”