Niet elke ondernemer in de zuidelijke provincies is gewend gebruik te maken van professioneel advies of een beroep te doen op subsidie-mogelijkheden om bijvoorbeeld nieuwe producten, technieken of markten in het vizier te krijgen. Niet elke ondernemer beschikt bovendien over een innovatie-netwerk. Het is precies op díe terreinen dat De ToekomstBedrijven deuren opent. Het is een initiatief van Syntens, het innovatienetwerk voor ondernemers, en verder van de Kamers van Koophandel en de ontwikkelings-maatschappijen in de betreffende provincies: BOM in Noord-Brabant, LIOF in Limburg en Economische Impuls Zeeland. De provincies, het ministerie van Economische Zaken en de Europese Unie tekenen voor de financiering van het vorig jaar begonnen en tot eind 2011 lopende project.
“Vorig jaar zijn honderd bedrijven bezocht en in het eerste kwartaal van dit jaar hebben we dat aantal nog eens gehaald, rúim zelfs. In de rest van 2009 moeten daar 400 ondernemingen zijn bijgekomen”, zegt Sjef van Herpt. De innovatieadviseur van Syntens, de uitvoerende organisatie, geldt als de projectleider.
“Een innovatieadviseur laat de ondernemer kennismaken met de mogelijkheden die voorhanden zijn wanneer je wilt innoveren. Kunnen de initiatiefnemers op dat vlak concreet iets betekenen voor het bedrijf? In ruim honderd gevallen luidde het antwoord ‘ja’ en is de ondernemer bijvoorbeeld doorgeleid naar een hogeschool, commercieel adviseur of Kamer van Koophandel. Vijftig ondernemers zijn ook geïnteresseerd in de gebruikelijke diensten van Syntens, wat onder meer betekent dat hun innovatievermogen wordt geanalyseerd en versterkt.”
Welke ondernemingen mochten zich tot dusver verheugen in de belangstelling van De ToekomstBedrijven? Van Herpt: “In Limburg hebben we ons gericht op Weert, Kerkrade en omgeving Venray. In Noord-Brabant ging het om Boxtel, Zundert en Halderberge, terwijl we in Zeeland de hele provincie zijn doorgegaan. We zijn daar nu in gesprek met andere gemeenten.
Verder gaan we in Limburg aan de slag in Parkstad en omgeving en in Gennep en Milsbeek. In Noord-Brabant concentreren we ons in de komende periode op Bladel, Waalwijk, Oss en het Land van Cuijk.”
Zijn er verschillen tussen de provincies? Van Herpt: “Onderzoek onder de bezochte bedrijven wijst uit dat tweederde de ambitie heeft te groeien. In Zeeland en Limburg leggen ondernemers het accent op nieuwe producten en nieuwe markten, terwijl in Noord-Brabant juist behoefte bestaat aan verbetering van de organisatie.”