In de ideale situatie is er een bedrijf dat kan innoveren en dat wil innoveren. Ditmaal is juist sprake van ondernemingen die misschien wel kunnen innoveren, maar dat nog niet willen. Bondiger kan Martin Kusters de doelgroep van De ToekomstBedrijven niet weergeven. “Samen met de Kamers van Koophandel en de ontwikkelingsbedrijven is Syntens bezig MKB-bedrijven alsnog bij bestaande innovatienetwerken te betrekken”, zegt hij. “In Limburg hebben we sinds vorig jaar 350 ondernemers benaderd en zijn er ruim 150 bezocht. Maar liefst 130 keer zijn deze bedrijven gelinkt aan partijen die helpen hun toekomstplannen te realiseren.”
Kusters is als innovatieadviseur actief in Limburg. Onder de vlag van De ToekomstBedrijven kwam hij al bij bijna vijftig ondernemers over de vloer. “Hoe krijg je toegang tot een bedrijf? Dat is telkens weer de hamvraag. Kijk, binnen dit project gaat het erom ondernemers enthousiast te maken die traditioneel weinig contacten hebben om innovatie te verwezenlijken. Behalve aan hun accountant geven ze in principe niemand inzicht in hun bedrijfsgegevens. Hoe krijg je toch een afspraak met hen? Dat is soms moeilijk. Jammer, want is die afspraak er eenmaal, dan ontstaat vrijwel altijd een sfeer waarin die ondernemer zich laat overtuigen van ons nut.”
Kusters’ ogen lichten op wanneer hij vertelt over de eigenaar van een 75 jaar oud bouwbedrijf. “In het voortraject proefde ik al enige weerstand. Waar zou die afspraak nou eigenlijk goed voor zijn? Ook het kennismakingsgesprek liep aanvankelijk stroef. De ondernemer leek niet zoveel zin te hebben in een sessie met een externe partij. Totdat ik de term ‘duurzaam ondernemen’ liet vallen. Doet u daar toevallig aan, meneer?"
De innovatieadviseur vervolgt: “Toen werd hij geestdriftig en begon te vertellen over de warmtepompinstallaties die hij aanbracht bij klanten. Daarop kon ik de koppeling leggen met een collega innovatieadviseur. Die is samen met het ministerie van Volkshuisvesting, Ruimtelijke Ordening en Milieubeheer bezig bedrijven bij te staan om zich te focussen op de kansen van duurzaamheid en cradle tot cradle. Zeker wanneer je concreet kunt aansluiten bij de bedrijfspraktijk, heb je dus de kans ondernemers te doordringen van de mogelijkheden om te innoveren.”
Kusters stelt dat elke ondernemer baat heeft bij een externe partij. “Omdat die andere werelden kan laten zien. Een deskundige buitenstaander zal in elk geval een deel van de bedrijfsblindheid wegnemen.”