“Algemeen gesteld: het innovatievermogen van Limburgse MKB-bedrijven kan worden opgekrikt. Dikwijls is er onbekendheid met mogelijkheden tot ondersteuning, zoals de inzet van kennisinstellingen of subsidie. Met de ToekomstBedrijven beogen we dat meer voor het voetlicht te krijgen.” Aan het woord is Jean-Paul Urlings. Hij geldt als projectmanager regiostimulering bij de Kamer van Koophandel Limburg. Urlings geeft een voorbeeld: “We hebben hier een toptechnische regio: Eindhoven, Maastricht en net over de grens Aken en Leuven. De aanwezigheid van kennisinstellingen biedt het MKB veel mogelijkheden knowhow in huis te halen voor een innovatie.”
De Kamer van Koophandel Limburg staat mede aan de basis van de ToekomstBedrijven. Hoe is de beginfase van het project verlopen in de meest zuidelijke provincie?
Urlings: “We liepen een achterstand op ten opzichte van de doelstellingen en Zeeland en Noord-Brabant, maar dat zijn we nu aan het goedmaken. Het ging aanvankelijk niet zo voortvarend als gewenst, omdat we druk bezig waren een goede methode te vinden om regio’s te benaderen. Het was echt een fase van experimenteren. Nu weten we hoe we op de goede manier binnenkomen. We slagen erin gemeenten enthousiast te maken voor de doeleinden van de ToekomstBedrijven. Heel belangrijk, want dat draagvlak op gemeentelijk niveau is vaak de basis om effectief contact te leggen met bedrijven.”
De projectmanager regiostimulering vervolgt: “We merken in Limburg dat men bij ondernemingen zelf ook steeds vaker is doordrongen van het nut van de ToekomstBedrijven. Dat heeft ook te maken met het economisch tij. Wanneer de nood aan de man is, erken je eerder de noodzaak van innovatie. Bovendien heeft menige ondernemer nu ook meer tijd zich erin te verdiepen.”
Op dinsdag 16 juni waren in Limburg 92 bedrijven bediend door een innovatieadviseur van Syntens. Bij 33 bedrijven is een adviseur nog aan de slag met de ondernemer. Er stonden halverwege juni 151 bedrijven op de nominatie nog te worden benaderd. Verder was met zeventig ondernemers contact gelegd die vervolgens geen interesse toonden en moesten er dertig worden teruggebeld om een afspraak voor een bezoek door een innovatieadviseur te maken.
Urlings: “In de komende tijd mikken wij per kwartaal op 150 bedrijven om te benaderen. Daarbij is het nuttig dat we Parkstad Limburg bij de ToekomstBedrijven hebben kunnen betrekken. Dat is een samenwerkingsverband van Heerlen, Kerkrade, Landgraaf, Brunssum, Voerendaal, Simpelveld en Onderbanken om sociale en economische kansen te benutten in Zuidoost Limburg.”