Directeur Mark Kouters van Kouters Aardappelhandel geldt binnen De ToekomstBedrijven een beetje als een witte raaf. Normaal gesproken benaderen Syntensadviseurs de ondernemers om ze enthousiast te maken over De ToekomstBedrijven. Maar Kouters nam zelf contact op.
Hij zegt: “Mijn privépartner is accountmanager bij de Rabobank in Bergen op Zoom. Zij las er een artikel over De ToekomstBedrijven en de manier waarop ondernemingen dankzij dat project kunnen worden geholpen als ze willen vernieuwen en verbeteren. Toen ze mij erover vertelde, heb ik onmiddellijk contact gezocht met Syntens. Ik loop al een tijdje rond met een aantal ideeën.”
Kouters Aardappelhandel stamt uit 1938. Mark Kouters vertegenwoordigt sinds 2007 de derde generatie als leidinggevende. Het bedrijf koopt gewassen bij - vooral - Nederlandse telers, sorteert die op het op- en overslagbedrijf in Noordhoek, Brabant, en exporteert de aardappelen naar onder meer West-Afrika, de Caraïben en Oost Europa.
Hij vertelt: “Het bedrijf staat voor een aantal keuzes. Gaan we bijvoorbeeld verhuizen? Op de huidige locatie zijn geen groeimogelijkheden meer. Verder opereren we in een prijsvechtmarkt en zit er dus weinig winstmarge op de producten. Kunnen wij op een of andere manier toegevoegde waarde creëren en vervolgens hogere prijzen rekenen? Het zijn zaken waarmee ik in mijn hoofd al een tijd bezig was, maar verder ook niet.”
In het najaar meldde Syntensadviseur Ron Rosbak zich voor het eerst bij Kouters. De ondernemer: “Ron heeft mij uitgedaagd de plannen concreter te krijgen. Zet het bijvoorbeeld eens op papier. We zijn nu ook bezig met een analyse van onze sterke en zwakke punten en de kansen en bedreigingen. Verder werken we aan een strategisch plan voor het bedrijf.”
Hij vervolgt: “Ik krijg ook bezoek van medewerkers van de Kamer van Koophandel. Zij kunnen mij begeleiden wanneer ik inderdaad zou willen verhuizen. Via hen kom je gemakkelijker terecht bij de juiste gemeenteambtenaren en via hen kunnen bijvoorbeeld ook vergunningaanvragen soepeler verlopen.”
Kouters weet nog niet waar De ToekomstBedrijven hem zal brengen. De samenwerking is pril. Als goed ondernemer zegt hij: “Ik dien het uiteindelijk zelf waar te maken, maar ondertussen is het wel fijn als je wordt geholpen inzicht te krijgen in je bedrijf, plannen uit te werken en contacten op te doen.”