Albert Contant was dan ook wat afhoudend toen Syntensadviseur Jan Schulenberg hem in het kader van het project de ToekomstBedrijven ongevraagd belde voor een gesprek. ,,Ik heb het druk genoeg en ben kritisch in ongevraagde afspraken’’, vertelt Contant. ,,Aan de andere kant was ik wel benieuwd naar wat Syntens voor mij kon betekenen. We hebben daarom toch een afspraak gemaakt.’’
Jan Schulenberg proefde die afstandelijkheid wel. ,,Het project de ToekomstBedrijven is bedoeld voor Zeeuwse MKB-ondernemers met zo’n vijf of meer medewerkers die niet eerder een beroep op Syntens, de Kamer van Koophandel of Impuls Zeeland hebben gedaan. Wij menen dat we voor hen, en voor ondernemers die een sterke groeifase doormaken, wat kunnen betekenen. Maar vaak moeten we dat wel heel goed uitleggen. Deze ondernemers zijn vooral bezig met ondernemen en hebben niet direct twee uur tijd over voor een oriënterend gesprek.’’
Het bleek dat de innovatieadviseur de ondernemer toch wat te bieden had. Contant: ,,Wij zijn steeds vaker producent in plaats van puur verwerker. Zo kunnen we onze klanten beter en sneller van dienst zijn. We hebben voor de productie van isolerende beglazing een slim en flexibel logistiek systeem ontwikkeld waardoor wij een doorlooptijd hebben waar de grote fabrikanten niet aan kunnen tippen. Met dat systeem en met andere, vernieuwende eigen producten wil ik verder. Jan kan er een ondersteunende rol in spelen.’’
Prins Glas richt zich in de productie vooral op specialistisch werk, bijvoorbeeld het heel dunne isolatieglas voor historische panden met smalle sponningen. ,,In Zeeland zijn in de historische binnensteden nog veel van dergelijke panden aanwezig. Wij kunnen de eigenaren helpen hun energierekening te verlagen met onze vernieuwende beglazing. In een dergelijk vernieuwend proces is het prettig als een buitenstaander kritisch mee kijkt.’’
Contant heeft dan ook geen spijt dat hij ingegaan is op het aanbod voor een eerste gesprek. ,,Het netwerk van Jan Schulenberg is groot. Hij kan linken leggen tussen bedrijven die elkaar anders wellicht nooit tegenkomen, maar elkaar in samenwerking wel kunnen aanvullen. In feite kan hij deuren openen, waarvan ik niet eens wist dat ze bestonden. Er blijkt gewoon meer mogelijk te zijn, dan ik me realiseerde.’’
Dat laatste is ook de ervaring van Jan Schulenberg. ,,Net als Albert weet nog niet iedere ondernemer wat Syntens kan betekenen. Ook als een onderneming op de goede weg zit, hebben we een toegevoegde waarde. We kunnen ons uitgebreide netwerk aan kennisleveranciers en mogelijke samenwerkingspartners inzetten. We kennen de weg in de subsidies. En onze adviezen zijn gratis. Zij kosten alleen een paar uur tijd.’’