Erik de Ruiter schrijft voor derde jaar in en gebruikt evenement voor eigen marketing
Levend groen aan de muur is in opkomst, vooral aan gevels, muren en in kantoorpanden. We bedoelen hier niet een plantje aan de muur in een hongende pot maar verticale groeisystemen, denk aan een schilderij met planten erin. Maar hoe hang je potgrond met plantjes erin verticaal op? Laat staan: Hoe geef je ze water? Erik de Ruiter is binnen het bedrijf Quick Plug B.V. specialist in substraatmatten en pluggen waar kleine plantjes in opgroeien. Hij bedacht het ‘gestabiliseerd verticaal substraat’ en meldde deze innovatie aan voor de MKB Innovatie Top 100 van Syntens. Innovaties kunnen nog worden aangemeld tot het einde van januari.
Erik de Ruiter ziet de meerwaarde in van de MKB Innovatie Top 100. “Het is een prestigieuze eer als je genomineerd wordt bij de 100 beste innovaties van Nederland.” Ik doe dit nu voor het derde jaar en benut de “exposure” ook bijvoorbeeld in mijn beurspresentatie op beurzen waar pontificaal twee grote doeken staan met daarop : ‘deelnemer 2010’ en ‘deelnemer 2011’. “Driemaal is scheepsrecht, nu nog een hoge klassering in 2012”, zegt De Ruiter met een knipoog. “Ik benut de kansen van het evenement ten volle, zo was ik aanwezig afgelopen voorjaar bij de bekendmaking van de MKB Innovatie Top 100 winnaar in Utrecht. Dit is een groot evenement, mede georganiseerd door NRC Handelsblad en Mercedes Benz. Je komt in contact met ondernemers waar je anders nooit mee spreekt. Syntens had het ook goed aangepakt want na de bekendmaking van de winnaar was er nog een soort after party mede georganiseerd door Food Valley speciaal voor alle producenten in de voedingsketen.”
Snelgroeiend
Quick Plug B.V. is een snelgroeiende Westlandse producent van substraat”kluitjes” waar zaadjes in uitgroeien tot plantjes. Men gebruikt hiervoor de verzamelnaam gestabiliseerde zaai- en stek media voor de professionele tuinbouw. In het tuinbouwjargon heten de kluitjes pluggen.
De laatste jaren is er veel belangstelling voor het verticaal groeien van planten, zowel binnen als buiten. Men richt zich met name op het gezondheidsaspect van het groener maken van steden en kantoren. Hier spelen beleving, afvangen van fijnstof en levering van zuurstof een prominente rol.
De Ruiter spitste zich o.a. toe op deze markt en bedacht een verticaal groeisysteem: “De technische uitdaging ligt vooral in de samenstelling van het groeimedium, dwz als het buiten op 60 meter hoogte in volle zon wordt toegepast heeft het totaal andere fysische eisen dan wanneer het voor in het kantoor is.” En hoe geef je zo’n verticaal systeem overal evenveel water? “Het is toch slordig als een hoekje van zo’n schilderij geel is terwijl de rest nog groen staat te zijn?”, zegt de bevlogen De Ruiter.
Innovatie : gestabiliseerd verticaal substraat
De Ruiter neemt de proef op de som voor het oog van innovatieadviseur Paul Asselbergs. Hij legt een plug in een bakje met water en jawel, in een mum van tijd zuigt het plugje zich vol met water, tot helemaal bovenaan toe.
De Ruiter licht toe: “Eis voor elk systeem: substraat mag na jaren gebruik niet verslempen, moet zeer duurzaam zijn, mag niet uit elkaar vallen (geeft vlekken op muur) en moet met elk type watergeefsysteem van hoek tot hoek water aannemen. Losse grond en steenwol kunnen hier niet aan voldoen, zo blijkt uit vele vergelijkingen. Onze innovatie voldoet aan al deze eisen. Als laatste positieve eigenschap is de plantengroei beter.“
Asselbergs volgt Quick Plug al jaren en bedient de onderneming geregeld van innovatieadvies. Via het Enterprise Europe Network bracht Asselbergs Erik de Ruiter in contact met het Zwitserse Hydroplant AG en er ontstond een binnenhuis toepassing, ‘living paintings’ (zie foto).
“De achilleshiel van het systeem zit aan de binnenkant, het gestabiliseerd verticaal substraat. Daar zijn we echt uniek in. We hebben intussen een flinke order afgeleverd in Zwitserland en hopen op een langdurige samenwerking.
Zonder de tussenkomst van Syntens was ik een grote onbekende op de Zwitserse markt, nu niet meer.”