De innovatieprojectgroep van Wecovi komt regelmatig bij elkaar om hiaten in het productenpakket te bepalen. De projectgroep bedenkt de projectgroep de Microvezel vlakmop bevochtiger, een apparaat dat microvezelmoppen altijd op dezelfde manier bevochtigt. Syntens toetst het ontwikkelingstraject en adviseert over het octrooi.
Microvezel vlakmoppen altijd goed vochtig
Onder de naam Wecoline verkoopt Wecovi microvezel materialen aan professionele schoonmakers. Met de Wecoline vlakmop bevochtiger kan een schoonmaakmedewerker in één beweging een microvezelmop klamvochtig maken, zonder te bukken. "Zo worden methodefouten voorkomen en het reinigen van vloeren wordt voor schoonmaakmedewerkers minder zwaar", zo legt Derik Landman, directeur Marketing & Sales het voordeel uit van het nieuwe product.
Ondernemer met oog voor wensen klant
Wecovi is een productie en handelsbedrijf in schoonmaakartikelen voor professionele schoonmakers. Er werken veertig mensen. In Zwolle staat het hoofdkantoor met een productielijn voor microvezeldoeken. Het bedrijf heeft filialen in Duitsland en Engeland. Het management van Wecovi houdt de behoeften van zijn klanten scherp in de gaten. Wecovi constateert dat het lastig is om de hoeveelheid water voor microvezel vlakmoppen, gebruikt voor 'vloerendweilen', goed te doseren.
Microvezelmoppen worden eenvoudiger in gebruik
"Met microvezelmoppen kun je vloeren reinigen zonder schoonmaakmiddel. De hoeveelheid water moet dan wel precies goed zijn: klamvochtig, niet te nat en niet te droog," legt Landman uit. "Een te droge doek werkt zwaar, een te natte doek gaat 'aquaplanen'. In ziekenhuizen geeft men daarom microvezelmoppen direct na het wassen mee aan de schoonmaakmedewerkers. Dat is logistiek omslachtig. Bovendien is een vochtige mop een bron van bacteriën als hij te lang blijft liggen." Kortom, de schoonmaaksector is toe aan een microvezel vlakmopbevochtiger.
Syntens toetst het innovatietraject
Wecovi heeft geen eigen afdeling productontwikkeling. Daarom wordt een ontwerpbureau in de arm genomen. 'Kunnen we dat zo wel doen?' vraagt Wecovi aan Syntens. "We hadden geen ervaring met ontwerpbureaus. Daarom hebben we Syntens gevraagd het ontwerptraject te toetsen. Dat werkte goed," vindt Landman. Toen het prototype productieklaar moest worden gemaakt, werd dan ook opnieuw het advies van Syntens gevraagd.
PR en octrooi bijten elkaar
Na ruim een jaar vertelt Wecovi aan Syntensadviseur Jasper Hemmes dat de Microvezel vlakmop bevochtiger over vier weken wordt geïntroduceerd op een vakbeurs. Daarna wil Wecovi er octrooi voor aanvragen. De Syntensadviseur verschiet van kleur: "Een octrooi wordt namelijk alleen verleend aan een compleet nieuw product. Totdat het octrooi rond is, moet de Microvezel vlakmop bevochtiger absoluut geheim blijven." Derik Landman blaast onmiddellijk alle persberichten af. Syntens raadt hem aan een gespecialiseerd octrooigemachtigd bureau in de arm te nemen. Dit beschrijft met 'bloedspoed' de Microvezel vlakmop bevochtiger en deponeert de beschrijving. Door het advies over innovatievouchers krijgt Wecovi voor een behoorlijk deel van de kosten van het octrooi subsidie.
Kosten-batenanalyse voor verlenging octrooi
De nieuwe loot aan de Wecoline stam komt op tijd én goed beschermd op de vakbeurs. "Nu wilden we zelf ook precies weten hoe het octrooirecht in elkaar steekt," vertelt Landman. Het management volgt daarover een workshop bij Syntens. "Ieder jaar moet een octrooi worden verlengd. Dat kost geld, uiteraard. Bij de workshop hebben we een methode aangereikt gekregen voor een kosten-batenanalyse. Zo kunnen we ieder jaar inventariseren of het octrooi economisch nog interessant is."
Innovatievouchers zijn niet meer beschikbaar.