De wereld verandert in razend tempo. Hoe krijg je als toeleveringsbedrijf greep op al die ontwikkelingen zonder dat dit ten koste gaat van je core business? Syntens, Fontys en beroepsorganisatie NEVI adviseerden tien Limburgse bedrijven in het RAAK-project Positionering in de supply chain en zijn inmiddels gestart met een vervolg.
Het RAAK-traject (looptijd: april 2008 tot en met februari 2009) adviseerde tien Limburgse bedrijven bij het aanpassen van de bedrijfsvoering op een zodanige manier dat ze minder afhankelijk zijn binnen hun keten. Dit artikel belicht de ervaringen van twee deelnemers: NBG Industrial Automation uit Nederweert en Manders Automation uit Venray.
Inzicht bieden in mogelijkheden
NBG biedt diensten aan op het gebied van elektronica, eSoftware en PC-software voor industriële en medische toepassingen. Directeur Geert Bruinsma had het gevoel dat zijn medewerkers in het klantcontact vooral naar de 'perfecte technische oplossing' zochten en minder investeerden in het uitbouwen van een relatie. In het RAAK-project ging met name die werkwijze op de schop door middel van scholing en training. Het resultaat is volgens Bruinsma dat de binding met de klant sterk verbeterd is.
Hetzelfde geldt voor de uitstraling van NBG bij klanten en toeleveranciers. Bruinsma: "Onze werkwijze is compleet veranderd. Dachten we 15 jaar geleden leuke productiebedrijven te gaan automatiseren, nu ontwikkelen we vooral producten. Daarmee zitten we middenin een keten. Je kunt je daarin alleen onafhankelijker opstellen als je je weet te profileren. Dat begrijpen onze medewerkers nu beter, met dank aan Syntens en de andere partners in het RAAK-project."
Innovatieadviseur van Syntens Ton Meijering is van mening dat het RAAK-project mogelijkheden inzichtelijk kan maken. "De markt verandert heel snel maar de bedrijven zien de trends vaak te laat. In de ideale situatie zouden ondernemingen met een oplossing moeten komen voor een probleem dat er nog niet is", zegt Meijering. "Om dat te bereiken, moeten bedrijven hun kennis en visie beter in de markt zetten. "Daarbij gaat het niet alleen om capaciteit in uren maar ook om de beschikbaarheid van technische vakkennis."
Fontys
Fontys Internationale Hogeschool Economie in Venlo is een van de partners in het RAAK-project. Studenten van de opleiding Internationale Marketing maakten zowel bij NBG als Manders een grondige analyse van het bedrijf en de keten waarin het opereert. Ze presenteerden hun bevindingen regelmatig aan de betrokken ondernemer en adviseerden over punten waarop het bedrijf zijn strategie kon aanpassen. Dit gebeurde onder leiding van docent Nicolaas van Dijl.
Van Dijl ziet meerwaarde voor alle partijen. "Bedrijven hebben weinig tijd om zich in bepaalde onderwerpen te verdiepen; Fontys vervult die taak voor hen. De informatie die wij ze aanreiken, kunnen ze gebruiken in hun bedrijf. Tegelijkertijd ervaren studenten hoe het er binnen een bedrijf aan toe gaat. Ze merken dat de theorie tijdens hun opleiding in de praktijk soms anders uitpakt."
NEVI
René van den Hoven is namens NEVI (Nederlandse Vereniging voor Inkoopmanagement) betrokken bij het RAAK-project. NEVI brengt in het project vooral inkoopkennis in. "In de beginfase heb ik me verbaasd over het machtsdenken van de toeleveranciers richting hun klanten, veelal OEM-ers (Original Equipment Manufacturer: bedrijf dat een compleet eindproduct aan de markt levert, red.) MKB'ers hebben vaak beperkte kennis van de business van klanten. Daardoor kunnen zij moeilijk een inschatting maken van de gewenste rol en meest effectieve invulling van de relatie richting de OEM-ers en de keten.
"Aanvankelijk dachten toeleveranciers door samen te werken een grotere vuist te kunnen maken richting OEM-ers", vertelt Van den Hoven. Hij vindt echter dat samenwerking gezocht moet worden door de héle keten heen. "Met Fontys hebben we de 'spelregels van de markt' onderzocht. Fontys was verantwoordelijk voor het onderzoeksmodel, NEVI droeg kennis aan en vertaalde die naar de praktijk van de toeleveranciers en de leveranciersstrategieën. De uitkomsten van de pilotonderzoeken vind ik hoopvol, maar ze verdienen verdieping. NEVI blijft hier zeker bij betrokken."
Blik bijstellen
Ook John Thijssen, directeur van Manders Automation in Venray kijkt positief terug op het RAAK-project. Zijn bedrijf is gespecialiseerd in het ontwikkelen en bouwen van geautomatiseerde applicaties voor klantspecifieke producten. Op de vraag waarom zijn onderneming participeerde in het RAAK-project antwoordt hij: "Houd je de markt niet bij, dan raak je achterop. Als MKB'er moet je je blik op de wereld continu bijstellen, zeker in deze branche. Tegelijkertijd is er in de dagelijkse hectiek nauwelijks tijd om eens goed na te denken over zoiets als marketing. Bovendien zijn onze mensen vooral vaklui zijn die een oplossing willen voor technische uitdagingen. Dit project kwam voor ons dus als geroepen."
Het RAAK-project bestond uit meerdere bijeenkomsten van de deelnemende bedrijven en de projectpartners. John Thijssen over de samenwerking met Syntens: "Ton Meijering hield ons als het ware een spiegel voor. Zo kregen we een goed beeld van onze sterke en zwakke punten. Vervolgens kregen we adviezen waarmee wij ons voordeel konden doen. Op dit moment kennen we onze marktpositie is en weten we bovendien hoe we met de toenemende ketenafhankelijkheid moeten omgaan."
Vervolgtraject
Na het pilotproject met tien bedrijven, zijn in het vervolgtraject (gestart begin 2009, looptijd tot en met 2010) vijftig bedrijven uit de regio Zuid-Nederland bij het RAAK-project betrokken. Omdat het nu om een grotere groep ondernemers gaat, worden ook regionale adviesbureaus bij het project betrokken. Zij zullen naast Syntens, NEVI en Fontys de betrokken MKB-ers adviseren.