Nieuw product Blueberry World in schappen tankstations
Automobilisten die trek hebben in een smakelijk tussendoortje, kunnen sinds kort bij een flink aantal tankstations terecht voor gezonde snacks in de vorm van gedroogde blauwe bessen, kersen en cranberry's. Sofruity/Travelfruit komt uit de koker van de telers aangesloten bij Blueberry World. Syntens, het innovatienetwerk voor ondernemers, hielp mee de stap te zetten van 'prima product' naar marktintroductie.
Een naam, een logo, een verpakking, een beleving, een aantal afzetkanalen. Over goede producten beschikte Blueberry World al, maar bij een nieuwe bestemming en een andere doelgroep komt een pakket aan andere expertises om de hoek kijken. "We hebben aan Syntens onder meer gevraagd mee te denken over het op de markt zetten van bewerkte blauwe bessen", zegt Harm Valckx van Blueberry World. "Het bleek dat we kennis konden inhuren bij John Korsten van Drops bv, een bedrijf dat ondernemers in de food & agro-sector ondersteunt en begeleidt bij het vermarkten van hun bedrijf, concept of product. Je gaat dan vragen beantwoorden waar je in een eerder stadium niet over hebt nagedacht. Hoeveel gram moet er bijvoorbeeld in een zakje zitten? We kwamen tot de conclusie dat zestig gram goed is. Waarom? Zestig gram blauwe bessen staat gelijk aan de door het Voedingcentrum voorgeschreven dagelijkse 200 gram vers fruit. En zo zijn er veel meer zaken waar je als teler normaal gesproken niet zo snel mee te maken krijgt."
Versterken
Hoe de kennis kon worden ingehuurd? Innovatieadviseur Monique Allers van Syntens betrok Blueberry World bij het project van het toenmalige ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit (LNV). Dat is opgezet om Nederlands concurrentiekracht te versterken door impulsen te geven aan de agrarische sector. Syntens geldt als uitvoerende partij en wees op de mogelijkheid een specialist als adviseur in te schakelen.
Drie miljoen kilo zacht fruit
Blueberry World krijgt blauwe bessen aangeleverd door ongeveer twintig blauwe bessentelers uit Zuidoost Nederland, het Dutch Blueberry Collective. In 2002 werd Blueberry World in het leven geroepen voor onder meer het verpakken, verwerken en koelen van blauwe bessen. In plaats van met elkaar te concurreren, werken de aangesloten bedrijven gezamenlijk aan een sterk concept. Blueberry World vermarkt jaarlijks drie miljoen kilo zacht fruit.
Yoghurt en vlaaien
'Sinds mensenheugenis' is de blauwe bes seizoensgebonden. In juni, juli, augustus en september wordt geteeld, verkocht en geconsumeerd. Dat laatste is veranderd in de afgelopen tien jaar. Dankzij onder meer zijn gezonde eigenschappen is het zacht fruit in Amerika zó gewild, dat de markt het hele jaar wil worden bediend. Aan de andere kant van de oceaan vindt de helft van de blauwe bessen nog altijd zijn weg naar de consument als versproduct, maar krijgt de andere helft een behandeling die goed is voor afzet gedurende het hele jaar. Het fruit wordt bijvoorbeeld verwerkt in yoghurt of in vlaaien. Valckx: "Als Blueberry World zijn we die ontwikkeling ook aan het doormaken. De telers willen jaarrond verkopen. Bijvoorbeeld aan bakkerijen en verwerkende industrieën. Zo haal je het optimale rendement uit je producten, want niet alle blauwe bessen hebben de kwaliteit om te worden verkocht als versproduct."
Gedroogd en geïnfuseerd fruit
In deze context paste recent een mooie innovatie van Blueberry World: een gepatenteerd proces waarmee zacht fruit, dus bijvoorbeeld ook kersen en cranberry's, wordt gedroogd en geïnfuseerd. Dat laatste is een natuurlijk proces gebaseerd op vervanging van het fruitsap door appelconcentraat. Het leidt tot een honderd procent natuurlijk eindproduct - een smakelijke en gezonde snack - dat tot nu toe onbekend is binnen de retail en foodservice.
Innovatieadviseur Monique Allers van Syntens: "Het is een uitstekend voorbeeld van hoe je als teler waarde kunt toevoegen aan je product. Door onderscheid in product te creëren, voorkom je dat je op prijs moet concurreren. Sterker, als het goed is, zal de markt bereid zijn meer geld neer te tellen, omdat je iets speciaals biedt."
Zij vervolgt: "Syntens en John Korsten hebben tijdens de gesprekken met Blueberry World steeds het onderscheidend vermogen benadrukt. Natuurlijk, blauwe bessen hebben antioxidanten en zijn daardoor gezond, maar dat maakt jou nog niet anders dan de concurrent. Leg in je marketing en presentatie dus het accent op de smaak."
Smakelijke resultaten
Valckx: "En nu is er dan Sofruity/Travelfruit: zakjes gedroogde blauwe bessen, kersen of cranberry's die je eet als smakelijk en gezond tussendoortje. Het is inmiddels te koop bij diverse tankstations in de regio Noord-Limburg. Ook de eerste supermarktresultaten zijn zeer positief te noemen. We voeren intussen ook gesprekken met partijen om SoFruity in sportkantines te krijgen. En er is een nieuwe verpakking in ontwikkeling omdat we ook bezig zijn om Sofruity op basisscholen aan te bieden."