Levend groen aan de muur is in opkomst, vooral aan gevels, muren en in kantoorpanden. We bedoelen hier niet een plantje aan de muur in een hangende pot maar verticale groeisystemen, denk aan een schilderij met planten erin. Maar hoe hang je potgrond met plantjes erin verticaal op? Laat staan: Hoe geef je ze water? Erik de Ruiter is binnen het bedrijf Quick Plug B.V. specialist in substraatmatten en pluggen waar kleine plantjes in opgroeien. Hij bedacht het 'gestabiliseerd verticaal substraat' een variant op de diverse substraten waar het bedrijf uit Poeldijk al mee op de markt is.
Quick Plug B.V. is een snelgroeiende Westlandse producent van substraat"kluitjes" waar zaadjes in uitgroeien tot plantjes. Men gebruikt hiervoor de verzamelnaam gestabiliseerde zaai- en stek media voor de professionele tuinbouw. In het tuinbouwjargon heten de kluitjes pluggen.
De laatste jaren is er veel belangstelling voor het verticaal groeien van planten, zowel binnen als buiten. Men richt zich met name op het gezondheidsaspect van het groener maken van steden en kantoren. Hier spelen beleving, afvangen van fijnstof en levering van zuurstof een prominente rol.
De Ruiter spitste zich o.a. toe op deze markt en bedacht een verticaal groeisysteem: "De technische uitdaging ligt vooral in de samenstelling van het groeimedium, dat wil zeggen als het buiten op 60 meter hoogte in volle zon wordt toegepast heeft het totaal andere fysische eisen dan wanneer het voor in het kantoor is." En hoe geef je zo'n verticaal systeem overal evenveel water? "Het is toch slordig als een hoekje van zo'n schilderij geel is terwijl de rest nog groen staat te zijn?", zegt de bevlogen De Ruiter.
Europese expansie
Erik de Ruiter liep een aantal jaren geleden innovatieadviseur Paul Asselbergs tegen het lijf. Asselbergs zag mede door de unieke technologie en specialistische kennis van het bedrijf expansiekansen in Europa voor Quick Plug: "Innoveren is vaak een kwestie van nieuwe verbindingen kunnen leggen, of dat nu in eigen land is of over de grens. We hebben Quick Plug daarbij geadviseerd door mee te denken over de expansiestrategie en ook een profiel gemaakt om internationaal uit te zetten binnen het Europese netwerk Enterprise Europe Network." Dit profiel werd opgemerkt door Ernst-Jan van Hattum van het Enterprise Europe Network in Zwitserland en bracht het onder de aandacht van Hydroplant AG (www.verticalis.ch). Na een eerste kennismaking en bemiddeling door Van Hattum en Asselbergs ontstond er een intensieve samenwerking tussen de beide bedrijven gericht op het ontwikkelen van een binnenhuis toepassing, 'living paintings'. De Ruiter: "De achilleshiel van het systeem zit aan de binnenkant, het gestabiliseerd verticaal substraat. Daar zijn we echt uniek in. We hebben intussen een flinke order afgeleverd in Zwitserland en hopen op een langdurige samenwerking. Zonder de tussenkomst van Syntens was ik een grote onbekende op de Zwitserse markt, nu niet meer."
Syntens smeedde ook binnenlandse verbindingen. Zo was het contact met de Greenport Campus in het Westland zeer waardevol. Door dit contact ligt er intussen een traject bij de WUR over hoe de substraatsamenstelling moet zijn om het label 'biologisch' te mogen voeren.
Innovatie : gestabiliseerd verticaal substraat
Op het kantoor in Poeldijk neemt De Ruiter de proef op de som voor het oog van innovatieadviseur Paul Asselbergs. Hij legt een plug in een bakje met water en jawel, in een mum van tijd zuigt het plugje zich vol met water, tot helemaal bovenaan toe.
De Ruiter licht toe: "Eis voor elk systeem: substraat mag na jaren gebruik niet verslempen, moet zeer duurzaam zijn, mag niet uit elkaar vallen (geeft vlekken op muur) en moet met elk type watergeefsysteem van hoek tot hoek water aannemen. Losse grond en steenwol kunnen hier niet aan voldoen, zo blijkt uit vele vergelijkingen. Onze innovatie voldoet aan al deze eisen. Als laatste positieve eigenschap is de plantengroei beter."
Quick Plug heeft ook ingeschreven voor de prestigieuze verkiezing van de MKB Innovatie Top 100 van 2012. De verkiezing van de meest innovatieve ondernemer is op 4 juni 2012