Dat het authentieke streekproduct geen vluchtige hype is maar een duurzame trend, merken ook Karin en Gerrit Reintjes van Boerderij 't Platteland in het plaatsje Veulen bij Venray. Hun zelfgemaakte rabarbersap trok bij de streekproductenwedstrijd Smaakvol 2009 dusdanig de aandacht van het jurylid van supermarkt Jumbo, dat de flessen sinds juli 2010 in de schappen staan.
Wat bracht de familie Reintjes er toe uitgerekend met rabarber te beginnen, een nagenoeg vergeten groente? Karin vertelt: "In 2000 namen we het varkensbedrijf van Gerrits vader over, maar door alle problemen in die branche wilden we iets heel anders gaan doen. Geen massateelt van één product, maar liever enkele nicheproducten en diversificatie om het risico te spreiden. Na een kijkje bij een rabarberteler in de buurt, zagen we daar wel het potentieel van en zijn wij daar ook mee begonnen, aangevuld met asperges en koolzaad. Inmiddels hebben we ons bedrijf verbreed met een kinderboerderij en een boerderijwinkel."
Smaakvol 2009
Velen associëren rabarber ten onrechte met een zure en wrange smaak. Dat is echter een misverstand, want met een klein beetje suiker bij het sap krijg je een heerlijk fris-zoete smaak. Op een ondernemersdag over multifunctionele landbouw ontmoette Gerrit Reintjes Syntensadviseur Binie Hermans, die de unieke smaak van de rabarberproducten herkende en hen aanraadde mee te doen met het Syntens-initiatief Smaakvol 2009, gesteund door sterrenkok Jonnie Boer. Gerrit zag het niet meteen zitten, ''dus ben ik gegaan'', vertelt Karin, "met een rabarberlikorette als inzending. Voor de zekerheid had ik ook onze andere rabarberproducten meegenomen."
Deal
Terwijl de jury aan het beraadslagen was, deelde Karin terloops een glaasje rabarbersap uit aan de juryleden. Daaronder bevond zich Suzanne Kroon van Jumbo Supermarkten, die zo enthousiast werd van de smaak dat ze zich liet ontvallen dat het wel eens iets voor Jumbo kon zijn. Het lekkere sap kreeg de aanmoedigingsprijs, maar vervolgens gebeurde er nog iets veel belangrijkers. Met Syntens werd een plan de campagne gemaakt. Binnen een mum van tijd stond een krat met rabarbersap op het Jumbo hoofdkantoor. In mei 2010 kwam het groene licht dat er een deal gesloten kon worden om het sap in de schappen te krijgen.
Hulp bij prijsonderhandeling
Binie Hermans bracht de familie Reintjes in contact met Leon Schoofs, jarenlang verkoopdirecteur bij Unilever, nu coach voor ondernemers bij onderhandelingen met retailers. Je krijgt maar één kans om het goed te doen en dan is het cruciaal geen te hoge, maar zeker ook geen te lage prijs neer te leggen. "Daar hebben we veel aan gehad", vertelt Karin. "Samen met Leon hebben we alle kostenposten doorberekend in de prijs, dus ook die factoren die je in eerste instantie wellicht over het hoofd ziet, zoals investeringen in voorraad en transport." De onderhandelingen werden succesvol afgerond en inmiddels ligt het rabarbersap in de winkel onder het 'Weiland' label.
De markt
Rabarber is op zichzelf geen gemakkelijke markt, maar in de streekproductenmarkt als geheel ligt een omzetpotentieel van 1 à 1,5 miljard euro te wachten. Op dit moment wordt daarvan slechts een tiende benut. Boerderij 't Platteland exporteert wel al via de veiling rabarber naar Duitsland en Engeland, het grootste rabarberland van Europa, waar geen country fair compleet is zonder zelfgemaakte rabarbertaart. Eerst is het zaak het streekproduct in Nederland stapje voor stapje naar het grote publiek te brengen. De eerste bestelling rabarbersap bedroeg drieduizend flessen, met Gerrit in hoogsteigen persoon op het etiket. Als het sap in de smaak valt, is de volgende order 9600 flessen.