HTR groeit weer. "Mede dank zij het IPC-traject hebben we tijdens de crisis innovatie op een hoog peil kunnen houden", vertelt Willem Coppelmans, kwaliteitsmanager van HTR BV Rubber and Foam. Coppelmans vond in het traject Designstudio Motio als partner. Samen ontwikkelden ze de Smart-line, een rubberen stootbumper met LED-verlichting. De marketing van het innovatieve product is in een apart bedrijfsonderdeel ondergebracht.
HTR zat middenin de crisis. Haar branche zit gedeeltelijk in de automotive en die viel weg. "We moesten dus alternatieven vinden", vertelt Coppelmans. "Een Innovatie Prestatie Contract (IPC) is bedoeld om samenwerking met andere bedrijven te zoeken. Motio is een 'ideemachine'," volgens Coppelmans. Een perfecte partner dus voor HTR. Frappant is, dat het bedrijf op hetzelfde industrieterrein zit als HTR. "Nooit geweten, maar inmiddels hebben we een 'oneindige samenwerking'. Als in een ontwerp rubber is verwerkt, komt Motio bij ons."
Syntens houdt vinger aan de pols
In een IPC-traject voeren 10 tot 20 MKB-ondernemers onder leiding van een penvoerder een innovatieproject uit. De deelnemers krijgen hiervoor subsidie. Het is verplicht om minimaal twintig procent van het budget te besteden aan gezamenlijke innovatietrajecten. Ieder project krijgt een penvoerder, Syntens bewaakt de kwaliteit.
De penvoerder voor HTR en Motio was ATC (Automotive Technology Centre) uit Helmond. Syntensadviseur René de Groot hield de vinger aan de pols. Coppelmans kende Syntens al van vorige werkgevers. "Zij bellen niet zo maar een keer, maar blijven je volgen. De ontwikkeling van de smart-line was voor mij een project 'ernaast'. Ik ben fulltime kwaliteitsmanager bij HTR en dan duren vervolgstappen wel eens langer, maar René hield de snelheid erin."
Ook inhoudelijk zorgt De Groot voor voortgang. Coppelmans: "Hij heeft met een octrooideskundige bij ons aan tafel gezeten. Een octrooi was voor HTR niet realiseerbaar, maar hij heeft ons gewezen op een alternatief: I-depot." Door een idee vast te leggen bij I-depot, kan de eigenaar bewijzen dat zijn idee, concept of procédé op een bepaalde datum al bestond. Dat kan nuttig zijn wanneer eigendomsrechten in het geding zijn. Voor echte bescherming is wel een octrooi nodig. "René komt dan ook met het voorstel om een marktonderzoek te doen. Daarvoor hebben we via Syntens twee studenten aangetrokken van Avans Hogeschool die zijn afgestudeerd op ons marktonderzoek." Hieruit is een scala aan toepassingsmogelijkheden voor de smart-line naar voren gekomen.
Ambities
HTR en Motio zijn met hun smart-line 'best of class' geworden en mochten hun project presenteren bij het ministerie van Economische Zaken. Ze hebben zich ook ingeschreven voor de ATC Innovation Award. De winnaar krijgt 'het pientere pookje'. "Dat zou wel de kroon op ons werk zijn", lacht Coppelmans.
Heeft HTR nog meer ambities? Coppelmans: "Voor iedereen in het bedrijf is de smart-line een opkikker. We hebben voor het eerst een eigen product en dat smaakt naar meer. We hebben ook thermovormen ontwikkeld. Toepassingen daarvan zijn lichaamsbeschermende producten in werkkleding. Dat loopt als een tierelier.
In 2008 hebben we het personeelsbestand iets moeten inkrimpen. Door goed naar de productie en naar de kosten te kijken hebben we toch het volume kunnen verhogen. Al met al zijn we beter uit de strijd gekomen." HTR heeft intussen al weer nieuwe mensen geworven.