Draline uit Nederweert maakt met hoogwaardige precisietechnologie gecompliceerde machineonderdelen. Een paar jaar geleden maakte het bedrijf de overstap van toeleverancier naar fabrikant met een revolutionaire uitvinding, een hulpmotor voor zweefvliegtuigen. Met de eerste 12 motoren in de lucht verovert men gestaag de Europese zwevermarkt. Het legt de omzet geen windeieren.
Het is heel bijzonder dat een klein bedrijf het lef heeft zich als David tussen de Goliaths in de vliegtuigindustrie te begeven", vertelt Monique Allers innovatieadviseur van Syntens en vast aanspreekpunt voor Draline. De eisen die men aan het bedrijf en aan het product stelt zijn aanzienlijk. De certificering voor de hulpmotor is een ingewikkeld en langdurig traject. Maar de kwaliteit die Draline met haar andere producten levert, straalt ook op dit product af. Zij behoren daarom niet voor niets tot een selecte groep bedrijven die in de luchtvaartindustrie actief zijn.
"Het succes hebben we zeker ook aan Syntens te danken", zegt Mark Linders, directeur van Draline. "Voortdurend houden zij ons een spiegel voor. Waar staan we qua innovatie? Met wie kunnen we een samenwerking aangaan? Dit heeft voor ons geleid tot een aantal waardevolle contacten en net die steun in de rug die nodig is om nieuwe stappen te zetten."
Van export geen kaas gegeten
Mark Linders: "Tachtig procent van alle zweefvliegtuigen ter wereld wordt in Duitsland gemaakt. Dat is vanuit Nederweert gezien zeer gunstig. Maar van export hadden wij geen kaas gegeten. Via Syntens kwamen we in contact met een instantie voor een exportsubsidieregeling en een kennisvoucher. Hiermee konden we het luchtvaartexpertisecentrum van de Fachhochschule Aachen inschakelen om technische testen uit te voeren. Ook hebben we veel baat gehad bij het project Waardepropositie, een samenwerking van Maastricht University en Syntens, waaraan we mee konden doen. Drie Duitse marketingstudenten brachten voor ons de zwevermarkt cijfermatig in kaart en stelden een plan op over hoe wij de hulpmotor het beste in de zwevermarkt konden positioneren."
Twintigduizend zweefvliegers
"Er zijn circa twintigduizend zweefvliegers in Europa, waarvan er tienduizend in Duitsland zijn geregistreerd", reageert Mark Linders enthousiast. "Als we daar al twee procent van kunnen uitrusten met onze hulpmotor dan zijn we dik tevreden. Er zijn nu twaalf van onze hulpmotoren in de lucht. Dat betekent een omzet van circa 200.000 euro. In het begin was de motor nog onbekend. Maar we horen van zwevers en zweverbouwers dat ons product de toekomst heeft. Jaarlijks hopen we er tien tot twintig af te gaan zetten. En het ziet er naar uit dat ons dat gaat lukken."