Een brancard waarmee mensen met bijvoorbeeld een dwarslaesie of doorligwonden zich liggend op hun buik een weg kunnen rollen. Een brancard ook waarop hun hoofd naar tafelniveau kan worden gebracht en zij beter in staat zijn deel te nemen aan het sociale leven. Het nagelnieuwe product wordt vervaardigd door Habru en kwam tot stand nadat Syntens, innovatienetwerk voor ondernemers, het bedrijf had gekoppeld aan studenten van de TU Delft.
Een waar gebeurd verhaal: tijdens de testfase van de Rolbrancard in een revalidatiecentrum was de gebruiker opeens kwijt. De man, getroffen door een dwarslaesie, was nergens meer te bekennen in het gebouw. Opeens meldde de portier dat meneer doodleuk kwam binnenrijden. Al rollend was hij sigaretten gaan kopen.
"Het maakt wel duidelijk dat er een grote behoefte is aan ons nieuwe product en dat het bevalt", zegt Patrick van Rooij. Samen met zijn vrouw Sandra vormt hij de directie van Habru Medische Techniek in Alphen aan den Rijn. Op de dag van het interview, medio mei, heeft het bedrijf de eerste vijf Rolbrancards gereed die zijn bestemd voor de markt. Wat ging daar precies aan vooraf?
Grote productieruimte
In 2005 nam het echtpaar Van Rooij Habru over. De onderneming ontwikkelt, produceert en verkoopt onderzoeksbanken voor huisartsen en ook aanverwante zaken, zoals instrumenttafeltjes. De onderneming is official supplier van het Nederlands Huisartsen Genootschap. Van Rooij: "De vorige eigenaar had vrijwel alle activiteiten uitbesteed. De onderzoeksbanken werden bijvoorbeeld geproduceerd bij een sociale werkplaats. Toen die in 2008 besloot ermee te stoppen, stonden wij voor de keus: opnieuw aanbesteden of de productie in eigen hand nemen? We hebben dat laatste gedaan door het bedrijf Harnas Metaaltechniek bij ons in de buurt te kopen. Dat bedrijf was gespecialiseerd geweest in plaatwerk voor kantoormeubelen. Opeens hadden we een grote productieruimte tot onze beschikking."
Het bedrijf schroefde de productie van onderzoeksbanken op van 200 tot 500 op jaarbasis, maar had binnen de nieuwe omstandigheden ruimte voor meer. "We maken nu bijvoorbeeld ook indelingsmaterialen voor logistieke kasten, maar gezien de productiecapaciteit zochten naar nog meer kansen", zegt Van Rooij.
De vraag werd voorgelegd aan Syntens, dat al langer sparringpartner was van het bedrijf. Innovatieadviseur Liesbet Oosterveld van Syntens: "Ik kon de koppeling maken met het Bachelor Eind Project (BEP) van Industrieel Ontwerpen bij de TU Delft. Aan veertien studenten is gevraagd gedurende tien weken een concept te bedenken voor een nieuw product van Habru. Over bijna alle voorstellen was het bedrijf enthousiast. Het was moeilijk kiezen."
Stap verder
Van Rooij: "Ik heb het als waardevol ervaren dat de studenten een stap verder denken dan je zelf gewend bent te doen. Je maakt onderzoeksbanken en denkt ongemerkt toch vanuit dat product wanneer je tot iets nieuws wilt komen. Maar nu hadden we bijvoorbeeld opeens student Frank Baas met de Rolbrancard. Iets heel anders." Syntens hielp het bedrijf het concept kiezen dat de beste commerciële kansen bood.
Wat de Rolbrancard precies is? Van Rooij: "Het is bedoeld voor mensen die niet in staat zijn op hun rug te liggen, bijvoorbeeld vanwege een operatiewond of een dwarslaesie. Op de Rolbrancard liggen zij op hun buik en kunnen zij zich zelf voortbewegen. Dankzij een kniksysteem is het ook mogelijk dat de gebruiker meer overeind wordt gebracht in de brancard. Dat communiceert aangenamer. Onze eerste exemplaren zijn verkocht aan revalidatiecentra. We willen de hele Europese markt bedienen."
Echte opdrachtgever
Kees Kornmann is coördinator BEP Industrieel Ontwerpen aan de TU Delft. Hij zegt: "Jaarlijks krijgen wij door Syntens zeven tot acht van dit soort innovatievragen uit de bedrijfspraktijk aangereikt. Dat is heel motiverend voor onze studenten. Voor de eerste keer tijdens hun studie worden ze geconfronteerd met een echte opdrachtgever. Dat levert een waarheidsgetrouwe situatie op waar ze ook realistisch op moeten reageren. Het is een uitdaging: heeft een student het uithoudingsvermogen tien weken lang de confrontatie aan te gaan met de vraag en zichzelf? Tot dan toe zijn studenten altijd bezig geweest met vakken en kleine projecten. Wij zijn blij dat Syntens de weg kent in het bedrijfsleven en er voor ons het ijs breekt."
Frisse blik
Renée Schuffelers is industrieel ontwerper. De eigenaar van RENéE SCHUFFELERS industrial design wordt door de TU Delft regelmatig ingezet om studenten te begeleiden. Zij stond ook degenen bij die zich bogen over de kwestie van Habru. Schuffelers vertelt: "Nadat Syntens de TU Delft en Habru met elkaar in aanraking had gebracht, ontstonden veel mooie ideeën. De studenten keken met een frisse en ook al professionele blik naar de materie. Ik vond het boeiend hen te begeleiden op de weg die verder ging dan het eerste idee. Het leidde bijvoorbeeld tot een ziekenhuisbed dat aansluit bij de belevingswereld van kinderen en een onderzoekstafel waar gemakkelijk dieren uit de veeteelt op kunnen worden getild. De studenten gingen helemaal los. Niet gek, want het is natuurlijk inspirerend om iets te mogen bedenken dat binnenkort misschien wel van de band rolt in een echt bedrijf."
Patrick van Rooij: "Syntens biedt je de mogelijkheid - zonder dat je je ervan bewust bent - buiten bekende kaders te denken. Je wordt gedwongen verder te gaan."