Ferdar ontwerpt en produceert productielijnen op basis van industriële robottechnieken. In 2010 bracht het bedrijf uit Almere de iCollector op de markt, een intelligente verzamelaar. Het systeem is onder meer geschikt voor distributiecentra en webshops. Wereldwijd is er veel belangstelling voor dit innovatieve product.
Het bedrijf Ferdar staat synoniem voor technologische hoogstandjes, maar de laatste noviteit - de iCollector - is met recht een revolutie in distributieland te noemen. Ondernemer Fred Bokhorst roemt het product vooral om de eenvoud van de werking. "Er zit geen onderdeel te veel aan en onderhoud is bijna niet nodig. Het apparaat gebruikt bijna geen energie en is dus bijzonder duurzaam." In 2010 introduceerde Ferdar het product. Fred Bokhorst: 'De iCollector is een intelligente verzamelaar. Een stelling met een aantal beweegbare draagarmen die op een intelligente manier goederen kan verzamelen, opslaan en uitleveren. Het belangrijkste onderscheidende kenmerk is de automatische bevoorrading aan de ene kant in combinatie met automatische itempicking aan de andere kant. Ideaal voor elk bedrijf dat met grootschalige distributie te maken heeft. Denk bijvoorbeeld aan de farma- en agro-industrie, distributiecentra, maar ook grote webshops.'
Omzetverwachting
Wereldwijd bestaat al belangstelling voor het product. Begin 2011 verkocht Ferdar de iCollector aan een grote supermarktketen in Engeland, die het voor de afwikkeling van de verkopen via de internetshop gaat gebruiken. In het eerste jaar genereerde de iCollector een omzet van 350 duizend euro. De verwachting is dat deze omzet over drie jaar is verdertigvoudigd en er elf extra medewerkers zijn aangetrokken.
Vooronderzoek
Twee jaar geleden werd het idee ontwikkeld. Vanwege de eenvoud van het systeem wilde Fred Bokhorst grondig laten uitzoeken of het al niet bestond; daarnaast wilde hij de haalbaarheid toetsen. Hij schakelde de hulp van innovatieadviseur Dries Stoel van Syntens in. 'Bij dit soort projecten is het erg prettig om te kunnen sparren met een innovatieadviseur. Dries Stoel weet hoe we werken en welke ondersteuning we nodig hebben. Ik zie hem echt als een soort backbone voor ons bedrijf.' De eerste actie van Syntens was de begeleiding bij het uitvoeren van vooronderzoek. Bestaat zo'n product al, is er al een octrooi verleend, is het een kansrijke innovatie? Ook bij de vervolgstappen speelde Syntens een belangrijke rol. 'Syntens heeft partners gevonden om te helpen bij het wereldwijd aanvragen van octrooien en gewezen op de mogelijkheid van een kennisvoucher die door het innovatieprogramma 'Kansen voor Flevoland' werd aangeboden.' Daarnaast heeft Syntens Ferdar in contact gebracht met de Hogeschool van Amsterdam. Studenten van de Hogeschool van Amsterdam deden marktonderzoek.