In Sjanghai en andere Chinese steden wordt het straatbeeld er al door bepaald: de elektrische scooter. Sneller en comfortabeler dan een fiets, duurzamer en goedkoper dan een auto - én nooit parkeerproblemen. Hét vervoersmiddel van de toekomst, ook in Europa, dacht de vader van Willemijn Bodt, die vaak in China was voor zaken. Samen met zijn dochter richtte hij in 2008 Ebretti op. Het bedrijf, dat inmiddels vijftien man personeel telt, ontwikkelt, produceert en vermarkt elektrische scooters voor de Europese markt.
'Ebretti is een premium merk elektrische scooters', vertelt Willemijn. 'Niet alleen op technologisch gebied, maar ook qua beleving en uitstraling. Vooral op dat laatste willen wij ons onderscheiden. Onze scooters zijn een lifestyleproduct, een vervoermiddel waarmee je gezien wilt worden'.
Nummer één
De scooters van Ebretti nemen alle twijfel weg dat elektrisch rijden uncool zou zijn. Zeker nu ook steeds meer bedrijven de voordelen van een elektrische scooter boven een bedrijfsauto gaan inzien, liggen de kansen voor het oprapen. Maar hoe weet je waar de markt precies behoefte aan heeft? Samen met Syntens ontwikkelde Ebretti een toekomstvisie en strategie waarmee het merk Ebretti kan uitgroeien tot de nummer één in Europa op het gebied van elektrisch scooter rijden.
Ontwerpen met bestaansrecht
Hiervoor wilde Ebretti worden geprikkeld, geïnspireerd en verrast met frisse ideeën, nieuwe concepten en uitdagende visies. Die kwamen van studenten van de faculteit Industrieel Ontwerpen van de TU Delft. Syntens bracht Ebretti in contact met vakcoördinator Marc Tassoul, die zijn studenten aan het werk zette met de opdracht: ontwerp een object of concept waarmee Ebretti de markt kan veroveren.
'Studenten worden uitgedaagd een product te ontwerpen met bestaansrecht', vertelt hij. 'De uitkomst van het ontwerpproces moet zinvol zijn voor de ondernemer, duurzaam en het welzijn van de eindgebruiker vergroten. Een complex vraagstuk van een bedrijf oplossen is vele malen leerzamer en inspirerender dan een gefingeerde, vaak overgesimplificeerde casus uitwerken. Het bereidt studenten beter voor op de beroepspraktijk. Dat is waar wij naar streven als universiteit. Bovendien kan de universiteit met het delen van kennis met bedrijven een waardevol bijdrage leveren aan de Nederlandse economie'.
Duidelijke innovatievraag
De TU Delft werkt graag samen met bedrijven die worden geïntroduceerd door Syntens. Deze ondernemers hebben met hulp van Syntens een duidelijke innovatievraag geformuleerd en zijn zeer gemotiveerd om de resultaten van de samenwerking daadwerkelijk te gaan implementeren. Ebretti is een mooi voorbeeld. Willemijn: 'We zijn erg enthousiast over de ontwerpen die de studenten aan ons hebben gepresenteerd. Die hebben ons zeker op nieuwe ideeën gebracht. En wat misschien nog wel belangrijker is: ze sluiten, zoals nu blijkt, ook goed aan bij de vraag uit de markt'.
De ontwerpen varieerden van zeer futuristisch tot direct toepasbaar. Willemijn: 'De studenten kwamen bijvoorbeeld met nieuwe ideeën voor het design van de scooter, oplaadpunten, navigatiesystemen, zadels en andere accessoires. Ook het ontwerp van een online community voor Ebretti-rijders sprak ons direct aan.
Denkkracht
De ontwerpen hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van een kleiner, wendbaarder model scooter dan zijn voorgangers. Dit model is inmiddels op de markt. Willemijn: 'Zonder de denkkracht van de studenten zou het ontwerpen van dit model scooter meer tijd hebben gekost en was het misschien ook wel een ander product geworden. De studenten hebben een behoorlijk stempel op het uiteindelijke ontwerp gedrukt'.
Momenteel ontwikkelt Ebretti een derde model. Opnieuw een scooter die uitblinkt in kwaliteit, gebruikersgemak en lifestyle. 'Ook nu is de input van de TU Delft zeer bruikbaar', vertelt Maarten Kelder, R&D manager en partner bij Ebretti. 'vooral wat kwaliteit en gebruikersgemak aangaat. We willen elektrisch rijden toegankelijker maken. Zo werken we aan een accu die nog langer meegaat en nog eenvoudiger is op te laden: niet per se door met je scooter naar een oplaadpunt te rijden. Daarnaast willen we de laatste 'oplaadonzekerheid' bij de gebruiker wegnemen. Die wil precies weten hoe lang hij nog kan doorrijden totdat de accu leeg is. Daar zijn technische oplossingen voor te bedenken. Al deze verbeteringen zullen samenkomen in de scooter die in 2012 op de markt komt. We proberen ze ook zoveel mogelijk in de twee bestaande scooters te integreren.'
Hoe succesvol elektrisch scooter rijden zal worden, vinden Maarten en Willemijn moeilijk te voorspellen. Concrete groeicijfers zijn niet te noemen. Willemijn: 'Daarvoor is de markt nog te nieuw en te veel in ontwikkeling. Maar we zijn vol vertrouwen dat we over vijf jaar de nummer één in Europa zijn'.