In Colombia eten bioscoopbezoekers tijdens de film geen popcorn, maar geroosterde parasolmieren. En Japanners smullen van rijst met gekookte wespen. In Nederland wil het nog niet zo vlotten met de menselijke consumptie van insecten. Aardbeienteler Jan Robben en Marian Peters van Bugs Organic Food, sloegen de handen ineen om deze impasse te doorbreken. Het resultaat is een samenwerking om van te smullen.
Als secretaris van de Vereniging van Nederlandse Insectenkwekers (Venik) werkt Marian Peters veel samen met professor Marcel Dicke, hoogleraar Entomologie aan Wageningen Universiteit. Peters: Deze hoogleraar was benaderd met het verzoek een lezing te geven over menselijke consumptie van insecten tijdens de TED-conferentie in Amsterdam."
Marian Peters, secretaris van de Vereniging van Nederlandse Insectenkwekers: "Insecten zijn rijk aan proteïne en daarom een gezond alternatief voor vlees en vis."
Wereldwijde consumptie
De lezing van Dicke had als titel 'Why not eat insects'. Tijdens zijn lezing wees hij op het feit dat 80% van de wereldbevolking al insecten eet en dat er wereldwijd meer dan 1400 verschillende insecten op menukaarten staan. "Alleen Europa en Noord-Amerika blijven hierbij achter", weet Peters. "Voor ons was deze conferentie een prachtige gelegenheid om alle bezoekers eens van insecten te laten proeven. Maar ja," verzucht Peters, "je kunt mensen wel uitleggen waarom het eten van insecten goed is, de aanblik weerhoudt mensen er vaak van om het te proberen."
Aardbei-delicatessen
"Toen dit speelde liep ik Jan Robben tegen het lijf bij een door Syntens georganiseerde bijeenkomst 'Proeven van creativiteit' en ontstond het idee om de insecten te verpakken in smakelijke aardbeien-creaties." Aardbeienteler Robben kijkt met plezier terug op de proeverij. "We hebben top-patisserier Robèrt van Beckhoven gevraagd om de insecten te verwerken in exclusieve hapjes, waarbij het gebruik van aardbeien en chocolade de rode draad was. Dit is hem fantastisch gelukt. Het zag er prachtig uit en we hebben veel positieve reacties gekregen. De smaakbeleving was unaniem positief."
Aantrekkelijk ogende hapjes, waarin insecten zijn verwerkt, moeten de consument verleiden.
Samenwerking zoeken
Volgens Robben zie je in de tuinbouw nog te vaak dat ondernemers in een kringetje bewegen met gelijkgestemde collega-ondernemers. "Je komt pas echt verder als je samenwerking zoekt met ondernemers, die wat verder van je weg staan. De samenwerking met Peters is hier een mooi voorbeeld van. Ogenschijnlijk lijken het twee compleet gescheiden werelden,aardbeien en insecten. Maar kijk eens wat een veelbelovend project er uit is voort gekomen. Voor ons beiden is het een verrassende manier om nieuwe markten aan te boren. Veel geld kost het niet. Het kost vooral tijd en vraagt wat creativiteit."
Oplossing voedselprobleem
Ook Peters blikt tevreden terug op de gezamenlijke smaakpresentatie tijdens de conferentie, maar erkent dat er nog veel werk aan de winkel is. "De proteïnerijke insecten zijn een uitstekend en gezond alternatief voor vlees en vis. Gangbaar geproduceerd vlees is verantwoordelijk voor 18% van alle broeikasgassen. Bij de productie van insecten is de uitstoot van broeikasgassen veel geringer. En omdat insecten koudbloedig zijn, zetten ze geen voedsel om in warmte. Om die reden hebben ze minder voedsel nodig. Daardoor is de voedingsconversie naar proteïne veel efficiënter dan bij conventioneel vlees. Krekels zetten bijvoorbeeld circa 90% van hun voeding om in eiwitten. Voor een kilo rupsen is bijvoorbeeld maar drie kilo voer nodig tegen tien kilo voor een kilo rundvlees. Dit is dan ook weer gunstig voor het mestprobleem.
Marketing als achilleshiel
Het klinkt te mooi om waar te zijn, erkent ook Peters. "Marketing is echt de achilleshiel. Daarom ben ik zo blij met ons gezamenlijk initiatief. Op dit moment denken we samen met Syntens na over de vermarkting van eetbare insecten. Verwerking van de insecten in andere producten als kroketten en quiche lijkt kansrijk, evenals het ontwikkelen van bijvoorbeeld drankjes met proteïne, die is onttrokken aan insecten."
Mensen bij elkaar brengen
Innovatie-adviseur Daniëlla Corijn van Syntens onderschrijft het belang van het zoeken van samenwerking met mensen, die iets verder van je af staan. "Het is niet altijd makkelijk, je moet er wel even voor uit je vertrouwde comfortzone komen. Maar je ziet tot wat voor mooie samenwerking het kan leiden. We proberen dagelijks mensen bij elkaar te brengen die elkaar aanvullen. De samenwerking tussen Robben en Peters is daar een mooi voorbeeld van. Deze ondernemers opereren met een open vizier en staan open om hun eigen grenzen te verleggen. Met hun investering in deze activiteiten bouwen ze niet alleen een duurzame business voor zichzelf, maar leveren ze ook een positieve bijdrage aan een duurzame maatschappij."